انجمن آمریکایی پیری، بیرن را «یکی از پیشگامان دوره پیری شناسی» می دانست. او در رشد و گسترش حوزه پیری شناسی در دهه 1950 نقش اساسی داشت و فعالیت حرفه ای او شش دهه طول کشید. به نظر بیرن ، سن تقویمی ابزار مهمی برای طبقه بندی داده های مربوط به افراد است. در حالی که سن یک متغیر دستکاری نیست، تفاوت های سیستماتیک بین پیر و جوان امکان مقایسه تجربی را فراهم می کند. بیرن به دلیل تعریف پیری به عنوان سه فرآیند متمایز شناخته شد: اولیه، ثانویه و سوم.