بیماری آلزایمر یک اختلال مغزی است که به آرامی حافظه و مهارت های تفکر و در نهایت توانایی انجام ساده ترین کارها را از بین می برد. در اکثر افراد مبتلا به آلزایمر، علائم ابتدا در اواخر زندگی ظاهر می شوند. تخمین ها متفاوت است، اما کارشناسان نشان می دهند که بیش از ۶ میلیون آمریکایی، که اکثر آنها ۶۵ سال یا بیشتر سن دارند، ممکن است به زوال عقل ناشی از آلزایمر مبتلا باشند. بیماری آلزایمر در حال حاضر به عنوان هفتمین علت مرگ و میر در ایالات متحده رتبه بندی می شود و شایع ترین علت زوال عقل در بین افراد مسن است. زوال عقل از دست دادن عملکرد شناختی – تفکر، به خاطر سپردن و استدلال – و توانایی های رفتاری به حدی است که در زندگی و فعالیت های روزانه فرد اختلال ایجاد می کند. شدت دمانس از خفیف‌ترین مرحله، زمانی که تازه شروع به تأثیرگذاری بر عملکرد فرد می‌کند، تا شدیدترین مرحله، زمانی که فرد باید برای انجام فعالیت‌های اساسی زندگی روزمره کاملاً به دیگران وابسته باشد، متغیر است.