لارنس کلبرگ معتقد است که درک کودکان از جنسیت، همانند درک آن ها از جهان فیزیكی تحول می یابد ( 1996 و 1969 ، به نقل از بورک لند، 1989). طبق نظر کلبرگ دانش فرد از مدل رشد شناختی پیاژه پیروی میکند. وی بر این اساس معتقد است که کودکان تا قبل از مرحله عملیات عینی ( حدود 7 سالگی ) درک دقیقی از جنسیت و هویت جنسیتی ندارند. در طول سال های پیش از دبستان، کودکان دانش فراوانی در مورد مفهوم جنسیت کسب میکنند. در ابتدا آن ها میفهمند که افراد به دو گونه مؤنث و مذکر تقسیم میشوند و خود را جزء یكی از این دو گروه محسوب می کنند. در این مرحله شناسایی خود به عنوان زن یا مرد مبتنی بر دانش مربوط به دستگاه تناسلی، نیست بلكه این تشخیص و تمایز بیشتر بر پایه نشانه های ظاهری همانند لباس یا نوع رفتارهای زنانه و مردانه است.