با آگاهی از رشد و تکامل طبیعی کودک می توان انحرافات آشکار از الگوهای طبیعی را بازشناخت و از این راه به وجود اختلال در کودک پی برد و از آن پیشگیری کرده یا آنرا درمان نمود. هر چند فرآیند رشد و تکامل را نمی توان به طور کامل و جداگانه تعریف کرد اما عموماً رشد به تمامی تغییر و تحولاتی که از بدو تشکیل سلول تخم تا لحظه مرگ در آدمی رخ می دهد، اطلاق می گردد. در این فرایند تغییرات کمی ( تغییر در اندازه و ظاهر بدن ) را نمو ( Growth ) و تغییرات کیفی را تکامل ( Development ) می گویند ( گاهی در برخی از متون نیز به جای واژه ی تکامل از تحول استفاده شده است ).