در كارهاي فراواني كه توسط نظريه پردازان مبادلة اجتماعي در حوزة عاطفه صورت گرفته است، پيش فرض هاي اساسي وجود دارد كه توجه به آنها لازم است .
اول اينكه نظريه پردازان مبادلة اجتماعي يك ديدگاه ابزاري براي كنشگران و واحدهاي اجتماعي د ر نظر مي گيرند، به عنوان مثال كنشگران خودخواه بوده و تمايل به اين دارند كه اگر پاداش هايشان به حداكثر نرسد، لااقل افزايش يابد و يا روابط و گروه ها به اين دليل شكل مي گيرند و باقي ميمانند كه پاداش ها را فراهم نمايند و در برابر مجازات از كنشگران حمايت كنند.