جان لاك و روسو دو تن از پيشگامان روانشناسي كودك بودند. لاك بنيانگذار محيطگرايي و نظريه يادگيري بود و دانشمنداني چون پاولف و اسكينر وارثان وي محسوب ميشوند و ژان ژاك روسو آغازگر رشد سنتگرايي در روانشناسي است و گزل و مونته سوري ازجمله پيروان اين مكتب مي باشند. لاك كودك را به صورت لوح سفيد در نظر داشت. طبق اين ديدگاه، كودكان در ابتدا چيزي نيستند؛ تجربه، شخصيت آنها را شكل ميدهد. لاك والدين را بهصورت مربيان منطقي توصيف كرد كه مي توانند از طريق راهنمايي دقيق، الگوي مؤثر و پاداش دادن به خاطر رفتار خوب، كودك را به هر صورتي كه دوست داشته باشند، شكل دهند. فلسفة او باعث شد كه خشونت نسبت به كودكان به محبت و دلسوزي تبديل شود.